Στην ιστορία της φιλοσοφίας μια από τις κυρίαρχες αντιπαραθέσεις αφορά το αν ο άνθρωπος διαμορφώνει την ζωή του επιλέγοντας ελεύθερα τις δράσεις του ή καθορίζεται από δυνάμεις που δεν βρίσκονται στον έλεγχό του, επομένως οι επιλογές του οφείλουν να στηρίζονται στη λογική. Η διαμάχη αυτή της ελεύθερης βούλησης με τον ντετερμινισμό αποδίδεται μεταφορικά και με το πείραμα σκέψης που έχει γίνει γνωστό ως ''γαϊδούρι του Buridan''.
Σύμφωνα με αυτή την θεωρητική κατασκευή, ένας πεινασμένος γάιδαρος είναι ανάμεσα σε δύο δέματα σανό.
